Ya comenzó Noviembre y el desierto florido comienza a ser un grato recuerdo, de uno de los fenómenos naturales más exquisitos que alberga el norte de nuestro país. Tuve la suerte de arrancarme 3 días a la tercera región, en específico al Parque Nacional “Llanos de Challe”, donde pude presenciar y fotografiar uno de los espectáculos más hermosos y singulares de nuestro país. Este año 2011, la floración alcanzó un pick de especies que no se veían desde hace 20 años. En realidad fue una explosión de vida que inundó cada rincón del desierto. Para los que pudimos visitarlo, fue una experiencia enriquecedora y llena de posibilidades de aprendizaje y fotografía.

Parque Nacional Llanos de Challe .............. ©JP de la Harpe 2011
Se trata de un evento de floración de más de 200 especies vegetales, la gran mayoría de ellas endémicas (solo se encuentran en Chile), que tienen la capacidad de permanecer en latencia por años, gracias a que poseen bulbos subterráneos que se conservan muy bien, esperando la floración. Además, las semillas pueden permacer años en la tierra, hasta que la presencia de precipitaciones las hace germinar.
 Garra de León (Leontochir ovallei) ...........©JP de la Harpe 2011 |
Distribución y Hábitat: Garra de León representa a un género monotípico y endémico de una restringida área costera de la III región de Chile. Habita en suelos pedregosos a pleno sol.
Descripción: Planta herbácea, perenne, con rizoma engrosado y tallos gruesos tendidos en el suelo, estos alcanzan hasta 2m de longitud. Hojas opuestas o verticiladas, torcidas en 180° con el borde sinuado, de forma oval-lanceoladas con el ápice agudo. Flores hermafroditas rojas o amarillas (raras) reunidas en inflorescencias terminales que alcanzan hasta 10cm de diámetro. Cada flor mide cerca de 2cm y esta compuesta por 6 tépalos. Estambres 6. El fruto es una cápsula.
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Dentro de estas especies, las más emblamáticas son las añañucas (del género Rhodophiala ) , patas de guanaco (del género Calandrinia) y la reina del Desierto, la Garra de Leon (Leontochir ovallei), entre otras.
 Pata de Guanaco (Calandrina Longiscapa) ......... ©JP de la Harpe 2011 |
Distribución: Esta planta habita cubre grandes extensionesen el litoral, de la III Región y IV Región, tanto en zonas rocosas como arenosas.
Descripción: Planta anual, muy variable en tamaño, de 15 – 60 cm de alto, con hojas alternas agrupadas hacia la parte inferior del tallo principal. Las flores pedunculadas en racimos terminales en tallos bifurcados con 1 – 2 bracteítas membranosas en su base. La flor es de un color fucsia, rojos hacia la base, muchos estambres (mas de 50) de filamentos rojos. El fruto es una cápsula del largo de los sépalos, coronado por los pétalos marchito que se enroscan formando una especie de sombrero que luego cae al abrirse la cápsula en 3 partes; deja escapar muchas semillas negras redondeadas de 0,8 mm de diámetro.
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 Añañuca (Rhodophiala phycelloides) ....... ©JP de la Harpe - 2011 |
Distribución: Existe en las zonas costeras de la III Región y IV Región.
Descripción: Planta de bulbo tunicado, de 4 – 6 cm, enterrado entre 15 – 30 cm de profundidad, tallo hueco de 25 – 35 – 50 cm de alto, con pocas hojas lineares basales, de 15 – 20 cm de largo por 1,5 – 1,6 de ancho, al mismo tiempo que las flores. Flores pediceladas, en número de 3 – 6 en umbela terminal rodeada por valvas más o menos secas y refeljas al momento de floración; flores de forma de embudo, con 6 tápalos oblanceolados de 4,5 – 7 cm de largo con un tubo corto hacia la base, luego expandidos, los 3 extremos apiculados en la punta, todos de color rojo, verdoso-amarillentos hacia la base. El fruto es una cápsula globosa, de 3 partes que contienen muchas semillas aplanadas, delgadas, negras, brillantes.
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Hay otras especies muy hermosas, y dignas de contemplar y fotografiar, como la “Oreja de zorro (Aristolochia chilensis)”, una flor que desprende un fuerte olor, muy característico.
 Oreja de Zorro (Aristolochia chilensis) - ©JP de la Harpe |
Distribución y Hábitat: Oreja de Zorro endémico de Chile y crece desde Copiapó a Santiago (III a RM región), entre los 5-1.500m s.n.m. Habita zonas abiertas.
Descripción: Hierba rastrera, perenne, de tallos estriados amarillos o rojizos de 40-100cm de largos. Hojas simples,alternas, onduladas, reniformes de 3-10cm de diámetro. Lámina de color verde con manchas blanquecinas; nervios, márgenes y pecíolos pubescentes. Flores malolientes, hermafroditas, tubulares, solitarias de 3-5cm de largo, de color púrpura. En su interior están cubiertas por pelos blancos, los que sirven para atrapar insectos. 6 estambres y estilosterminados en 3-6 estigmas. El fruto es una cápsula cilíndrica de 3-4cm, las semillas son negras, aplanadas de 4,5 x 4mm.
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Sumada a la especie anterior encontramos el “Borlón de Alforja” (Polyachyrus poeppigii), el “Terciopelo” (Argylia Radiata), la “Añañuca amarilla ” (Rhodophiala Bagnoldii), la “Flor del Minero“ (Centaurea chilensis), el “Lirio de Campo” (Alstroemeria Magnifica), la “Coronilla de Fraile” (Encelia canescens) y la “Rosita del Campo” (Cruckshanksia pumila), entre otras.
 Terciopelo" (Argylia Radiata) .......... ©JP de la Harpe 2011 |
Distribución: Vive en el litoral e interior hasta las cordilleras bajas, entre II y V Región.
Características: Planta perenne de 30 – 40 cm de alto, cortamente vellosa a casi pelada. Hojas con pecíolos de 12 – 15 cm de largo, peludos; láminas de contorno más o menos orbicular, de 6 – 10 cm de largo. Flores dispuestas como rayos en un racimo terminal, alejado de las hojas. Se encuentran en varios colores desde el amarillo muy pálido a anaranjado hasta altro-purpúrea con manchas cafés, vellosa por fuera.
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 Flor del Minero" (Centaurea chilensis) ........... ©JP de la Harpe 2011 |
Distribución: Enredada en los arbustos y entre rocas de las laderas asoleadas, de Atacama al cachapoal.
Características: Subarbusto ramoso, hojoso, de 1 a 2 metros de alto. Hojas pinatisectas, de 3 a 5 pares de segmentos lineares. Flores en cabezuelas terminales de 5 a 6 cm. de diámetro. Floración de Septiembre a Diciembre
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Distribución: Vive en zonas arenosas litorales e interiores desde el sur de la II Región hasta la IV Región.
Características: Planta de bulbo tunicado, café oscuro, de hasta 7 cm de diámetro, enterrado 10 – 20 cm de alto, de pocas hojas, basales y lineares, de 20 – 30 cm de largo por 3 –4 mm de ancho, escasas al momento de la floración. Flores pediceladas, en numero de 4 – 8 en una umbrela al final del tallo, rodeada de valvas lanceoladas reflejas y casi secas al momento de la floración; flores de 4,5 – 5,5, cm de largo en forma de embudo, son de color amarillo hasta anaranjado por líneas de este color, siempre con base verdosa.
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 Añañuca amarilla (Rhodophiala Bagnoldii)...... ©JP de la Harpe 2011
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 "Borlón de Alforja" (Polyachyrus poeppigii) -©JP de la Harpe 2011 |
Distribución: Entrelazada en los matorrales bajos de la costa pedregosa, en el litoral de Coquimbo a Curicó.
Características: Hierba perenne, semitrepadora, con tallos flexuosos. Hojas carnosas, relucientes en la cara superior, lobuladas. Flores en glomérulos, en los extremos de las ramas, muy olorosas. Floración desde Septiembre a Diciembre.
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 "Coronilla de Fraile" (Encelia canescens) ..... ©JP de la Harpe 2011 |
Distribución y Hábitat: Coronilla del Fraile crece entre Atacama y Coquimbo (II a IV región), hasta los 1.700m s.n.m. También en Perú.
Descripción: Pequeño arbusto muy ramoso, siempreverde que alcanza una altura de hasta 80cm; tallos estriado-surcados, follaje de color variable de verde a cenicienta. Hojas alternas, de borde entero, de forma oblonga, largamente pecioladas (1/3 de la hoja), semi-coriáceas y con las tres venas principales muy marcadas. Láminas de color verde pálido a cenicienta de 3-7 x 0,7-2cm, glabras o pubescentes en ambas caras. Flores hermafroditasreunidas en inflorescencias (capítulos) terminales, de color amarillo con el centro café. Cada flor tiene 5 estambres y un pistilo con estigma bífido. El fruto es un aquenio pubescente de 5mm de largo.
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 Rosita del Campo" (Cruckshanksia pumila) ...... ©JP de la Harpe 2011 |
Esta pequeña planta (tallos hasta sólo 7 cm. de largo) es endémica (se encuentra sólo en una región en particular) del Desierto de Atacama, Chile, y se encuentra también en las zonas costeras de Antofagasta como en el desierto y las montañas del pre-andina de Coquimbo.Sus flores son diurnas. Flores: Período de floración: enero, febrero, marzo, abril, mayo, junio, julio y agosto.
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 "Lirio de Campo" (Alstroemeria Magnifica) ... ©JP de la Harpe 2011 |
Distribución: En zonas costeras de la III Región de Atacama hasta IV Región de Coquimbo.
Características: Planta de raíz corta, tallos erectos vigorosos, hojosos hasta la inflorescencia, de 80 cm de alto; hojas terciopeladas, de láminas oval-lanceoladas, de 10 – 14 cm de largo por 3,5 – 4,5 cm de ancho, márgenes con escasos pelitos anchos, 40 nervios casi paralelos, base retorcida. Flores en umbela de 2- 3 pedicelos, éstos a su vez divididos en 2, con hojas pequeñas en la base; flores de 5 – 5,5 cm de largo de color de fondo violáceo, formada por 6 pétalos ungiculados en 2 series, los exteriores casi orbiculares, de 5 – 5,5 cm de largo por 4 – 4,5 cm de ancho, márgenes recortados en el tercio superior, ápice escotado formado como 2 alas y un mucrón purpúreo en el centro, los internos obavados, menores, de 5 – 5,5 cm de largo por 2 – 2,5 cm de ancho, los 2 superiores adornados de líneas rojizo – purpúreas cortadas por una franja blanca (a veces cubierta por líneas purpúreas) y amarilla hacia la mitad superior; el inferior con líneas purpúreas (a veces sin ellas) hacia la base; colorido de fondo puede variar a purpúreo-rojizo por líneas de este color en todos los tépalos. El fruto es cápsula aovada, con 6 costillas, de 1,7 cm de largo por 1,3 cm de ancho que contiene numerosas globosas.
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El fenómeno de la floración del desierto ocurre debido a la presencia de varios eventos de precipitaciones en la zona del norte chico de Chile, comprendida entre la latitud 26º y 31º (Entre Chañaral y Coquimbo), en las zonas costeras preferentemente. Estas precipitaciones generalmente están asociadas a la ocurrencia de “El Niño”, proceso oceanográfico que trae consigo el aumento de las temperaturas de las aguas del Pacífico oriental debido a la llegada de aguas del trópico, lo que conlleva a un aumento en las precipitaciones frente a las costas de Chile y Perú.

Océano Pacífico frente a Playa Blanca - PN Llanos de Challe ..... ©JP de la Harpe 2011
Generalmente este hermoso espectáculo comienza tímidamente en Agosto, con un pick de floración a fines de Septiembre y principios de Octubre, para desvanecerse en Noviembre. De ahí hacia adelante es muy difícil predecir cuando volverá a ocurrir. Pero da la impresión que se está haciendo más frecuente, quizás por el cambio climático, el cual ha subido la temperatura de las aguas en ciertas partes del planeta, lo que puede causar una alteración en los procesos oceanográficos y climáticos que generan la aparición de “El Niño”.

Océano Pacífico frente a Playa Blanca - PN Llanos de Challe ..... ©JP de la Harpe 2011
Pero la floración del desierto no son solo flores hermosas que adornan las áridas tierras del desierto. Conlleva la proliferación explosiva de una riqueza única de insectos, aves, reptiles y mamíferos. Todo bulle en vida gracias a la aparición del néctar de las flores, el cual es aprovechado por muchos insectos y aves. Luego, las semillas pasan a formar parte de la dieta de roedores y aves. Por su parte, los reptiles se dan un festín con la gran cantidad de insectos presentes.

Iguana Chilena (Callopistes Palluma) ..... ©JP de la Harpe 2011

Diuca (Diuca diuca)...... © JP de la Harpe 2011
Uno de los mejores lugares para visitar este espectáculo sin lugar a dudas es el Parque Nacional “Llanos de Challe”. En este parque, administrado por CONAF (www.conaf.cl) se pueden encontrar más de 200 especies, además de una variada fauna, rica en aves reptiles y mamíferos, donde destaca la sana población de guanacos que habitan las laderas costeras e interiores de los cerros del lugar.

Parque Nacional Llanos de Challe - © JP de la Harpe

Guanaco ( Lama guanicoe) .... ©JP de la Harpe 2011
Ahora solo nos queda esperar, quién sabe cuanto, para volver a presenciar este hermoso espectáculo de la naturaleza. Me gustaría destacar además la importancia de cuidar este lugar único en el planeta, ya sea respetando los espacios, no cortando o pisando las flores con nuestros vehículos y por sobre todo entender lo complejo que es este sistema, el cual merece todo nuestro respeto y admiración, para que podamos seguir gozando de esta maravilla.

Garra de León y Rosita del Campo .... © JP de la Harpe 2011
Jean Paul de la Harpe
Biólogo y fotógrafo.
Para más información de nuestra flora nativa y de este hermoso parque, les recomiendo visiten las siguientes páginas Web:
http://www.conaf.cl/parques/ficha-parque_nacional_llanos_de_challe-9.html
http://www.chilebosque.cl/foro/viewtopic.php?t=2739&start=40
http://www.florachilena.cl/
http://www.ddesiertoflorido.blogspot.com/
http://www.geovirtual.cl/Museovirtual/Plantas/000Contesp.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/El_Niño o http://www.meteochile.cl/nino_nina/nino_nina_descripcion_nino.html).